Les Portugais prirent le port en 1511, les Néerlandais en 1641, les Britanniques en 1824, et chaque puissance coloniale a laissé des sédiments architecturaux qui forment désormais un site du patrimoine mondial de l'UNESCO s'étendant sur quinze kilomètres carrés le long du détroit de Malacca. La position stratégique de la ville sur la route maritime de la soie en a fait le centre commercial le plus riche d'Asie du Sud-Est au XVe siècle, un fait reflété dans les paysages urbains stratifiés où les maisons de ville Peranakan jouxtent les bâtiments administratifs néerlandais et où les fortifications portugaises s'effritent à côté des temples chinois. Ce qui a commencé comme un village de pêcheurs sous Parameswara en 1400 est devenu le pivot d'un empire des épices, et la vieille ville préserve cette transition en pierre et en stuc.
Aujourd'hui, le noyau historique se regroupe autour de Dutch Square, où le Stadthuys rose saumon, achevé en 1650 en tant que résidence du gouverneur, ancre une enceinte de reliques coloniales, notamment l'église Christ Church et la tour de l'horloge. Une marche de cinq minutes vers le nord mène les visiteurs aux ruines d'A Famosa, le fort portugais dont la seule porte survivante, la Porta de Santiago, constitue le plus ancien vestige architectural européen en Asie. Le musée du palais du sultanat de Malacca, une reconstruction en bois basée sur les Annales malaises, retrace la vie de cour précoloniale à travers des dioramas et des artefacts. Jonker Street, l'épine dorsale du quartier Peranakan, s'étend vers l'est depuis la place à travers deux siècles de maisons de marchands désormais converties en boutiques d'antiquités et en cafés. Le temple Cheng Hoon Teng, le plus ancien temple chinois en activité de Malaisie, occupe une enceinte près de Jalan Tokong et fonctionne quotidiennement pour le culte et les visites guidées.
Une excursion d'une journée de Kuala Lumpur à Malacca couvre environ 150 kilomètres dans chaque sens, plaçant les sites de l'UNESCO à moins de deux heures de la capitale. La plupart des forfaits d'excursion d'une journée de Kuala Lumpur à Malacca partent entre 08h00 et 09h00, permettant quatre à cinq heures dans le centre historique avant le trajet de retour. Les extensions en croisière fluviale parcourent la rivière Malacca devant les entrepôts et les peintures murales, tandis que les inclusions de déjeuner présentent généralement une cuisine Peranakan — chicken pongteh, otak-otak, cendol — dans les établissements de Jonker Street. Le musée du patrimoine Baba & Nyonya sur Jalan Tun Tan Cheng Lock préserve trois générations d'intérieurs chinois des détroits et nécessite une réservation à l'avance pour les visites en anglais. Les espaces historiques publics, notamment Dutch Square et la promenade au bord de l'eau, ne facturent aucune entrée ; les musées individuels prélèvent des frais compris entre 2 et 10 MYR. La disposition compacte de la ville permet aux visiteurs de parcourir les principaux sites à pied en trois heures, bien que les visites guidées offrent un contexte pour les récits portugais, néerlandais, britanniques et malais superposés intégrés dans l'architecture.
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