Les Portugais ont rasé le palais du sultanat original de Malacca en 1511, mais les maisons-magasins Peranakan de la ville, les bâtiments administratifs néerlandais et les réseaux commerciaux nés des détroits ont survécu intacts à cinq siècles de transferts coloniaux. Aujourd'hui, le cœur patrimonial de deux kilomètres carrés compte plus de monuments classés par pâté de maisons que n'importe quelle ville malaisienne en dehors de Georgetown — une densité qui a valu à la ville le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008. Les itinéraires de visite de la ville de Malacca au départ de Kuala Lumpur convergent vers la place Stadthuys, où le complexe administratif hollandais de 1650 ancre un quartier de bâtiments civiques en terre cuite qui abritaient autrefois le gouverneur colonial, les tribunaux et le trésor. L'église Christ Church adjacente, achevée en 1753, conserve ses poutres de plafond taillées à la main et ses pierres tombales marquant deux siècles de sépultures protestantes. De l'autre côté de la place, le Musée d'histoire et d'ethnographie occupe l'ancien Stadthuys lui-même, exposant des insignes sultaniques malais, des cartes navales portugaises et de la porcelaine chinoise récupérée des épaves de la mer de Chine méridionale — l'entrée nécessite le droit de conservation standard de 10 MYR. À un kilomètre à l'est, Jonker Street coupe le quartier Peranakan où les marchands chinois des détroits ont construit des maisons-magasins ornées avec des portes en teck sculptées et des façades en carreaux de céramique importées des fours de Guangdong. Le tronçon de 300 mètres de la rue sert désormais de corridor d'antiquités et de marché nocturne le week-end, mais l'architecture reste inchangée depuis les années 1920. Derrière ces maisons-magasins, la rivière Malacca serpente à travers le vieux quartier portuaire — ses quais sont silencieux depuis que le transport par conteneurs a déménagé à Port Klang dans les années 1970, mais les bateaux fluviaux assurent toujours des croisières régulières devant les entrepôts coloniaux et les peintures murales au bord de l'eau. La colline Saint-Paul s'élève à 60 mètres au-dessus du front de rivière, couronnée par la coque en pierre sans toit d'une chapelle portugaise de 1521 où le corps de François Xavier reposa pendant neuf mois avant son transfert à Goa. La porte adjacente A Famosa — un seul arc de bastion — est tout ce qui survit du complexe de la forteresse que les Hollandais ont démoli en 1806. Depuis le sommet de la colline, la vue s'étend sur le détroit de Malacca, la voie maritime qui a canalisé la muscade, la soie et le bois de santal à travers cet entrepôt pendant quatre siècles avant que la navigation à vapeur ne redirige le commerce vers Singapour en 1819.