I portoghesi rasero al suolo il palazzo originale del sultanato di Malacca nel 1511, ma i negozi Peranakan, gli edifici amministrativi olandesi e le reti commerciali nate nello Stretto sopravvissero intatti a cinque secoli di passaggi di mano coloniali. Oggi il nucleo storico di due chilometri quadrati detiene più monumenti registrati per isolato di qualsiasi altra città malese al di fuori di Georgetown — una densità che ha fatto guadagnare la designazione di Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2008. Gli itinerari del tour della città di Malacca da Kuala Lumpur convergono su Stadthuys Square, dove il complesso amministrativo olandese del 1650 ancora un quartiere di edifici civici in terracotta che un tempo ospitavano il governatore coloniale, i tribunali e il tesoro. La vicina Christ Church, completata nel 1753, conserva le travi del soffitto lavorate a mano e le lapidi sul pavimento che segnano due secoli di sepolture protestanti. Dall'altra parte della piazza, il Museo di Storia ed Etnografia occupa lo stesso ex Stadthuys, esponendo insegne del sultanato malese, carte navali portoghesi e porcellane cinesi recuperate dai relitti del Mar Cinese Meridionale — l'ingresso richiede la quota standard di conservazione di 10 MYR. Un chilometro a est, Jonker Street divide il quartiere Peranakan dove i mercanti cinesi dello Stretto costruirono negozi decorati con porte in teak intagliato e facciate di piastrelle in ceramica importate dalle fornaci del Guangdong. Il tratto di 300 metri della strada funge ora da corridoio di antiquariato e mercato notturno del fine settimana, ma l'architettura rimane inalterata dagli anni '20. Dietro questi negozi, il fiume Malacca curva attraverso il vecchio quartiere portuale — i suoi moli sono silenziosi da quando il trasporto di container si è trasferito a Port Klang negli anni '70, ma i battelli fluviali effettuano ancora crociere programmate oltre i magazzini coloniali e i murales sul lungofiume. St Paul's Hill si erge per 60 metri sopra il lungofiume, coronata dal guscio in pietra senza tetto di una cappella portoghese del 1521 dove il corpo di Francesco Saverio giacque in stato per nove mesi prima del trasferimento a Goa. La vicina porta A Famosa — un unico arco di bastione — è tutto ciò che sopravvive del complesso fortificato che gli olandesi demolirono nel 1806. Dalla cima della collina, la vista spazia sullo Stretto di Malacca, la rotta marittima che ha convogliato noce moscata, seta e sandalo attraverso questo emporio per quattro secoli prima che la navigazione a vapore reindirizzasse il commercio verso Singapore nel 1819.